开始练劈拳，要找个开阔地带，犹如人登上高山，视野一开，会禁不住地长呼一口气。在开阔地带，气息容易放开。劈拳的姿势是手的一探一回，犹如人的一呼一吸。一趟四五百米地打下去，气息越来越绵长，越来越深远，精力便充沛了。
手部动作激发了全身，渐渐就会感到气息鼓荡，全身毛孔开合。薛颠说过：“练拳的人要学会体呼吸。”呼吸的妙处在打劈拳时可以体会到。许多人身体都有隐疾，以劈拳练息可以将其灭于无形。而且人一上了岁数，身体会亏空，就要通过练息将气补足。
气息充沛，这是习武的基础，形意拳先练劈拳。劈拳中本就含有钻拳的姿势，练好劈拳接着练钻拳较容易。正是“金生水”，劈拳属金，钻拳属水。而再学一个全新的拳架，如崩拳就比较困难。
劈拳养肺，人的两条胳膊对肺直接作用。小孩们做的广播体操，如扩胸运动，伸展运动都是通过运动两条胳膊，来达到锻炼呼吸，强健肺部的效果。而人的两条腿属于肾。一个人得了阳痿病，会被叫“肾水不足”。钻拳以打法来说，是要练肘或指节的，但以练法来说，是要练腿，以活腿来养肾。
所以钻拳的步伐不是直来直去，而是螺旋前进。让两条腿有一个松快的余地，这样肺气足，肾水旺，上下身都修好，方可以向上进修。所以要钻拳接着劈拳练。
在练劈拳的阶段，都会遇到这样的情况，觉得身上皮肤增厚，像大象皮似的，而日，觉得手指粗得像胡萝卜，两个手心像有两个小漩涡，十根手指自发地紧紧握起，不愿意打开。这都是错觉。因为身上的气充足了，情绪也变得活跃了，忙了这个忙那个，如小孩一样，干什么都兴致盎然。这是一个必经的阶段，发现自己变成这样了，就说明功夫已上路了。
此时就不必再到开阔地去练拳了。形意拳自古讲究“拳打卧牛之地”，有个能挪步的地方就练上了，到开阔地打拳只是入门的方便之法。因为劈拳练息，这个功夫得一年才能成就，先祛病再强身。通过练息，身上的气养育起来，大脑时常会有灵感，此时学拳就真是趣味无穷了。
炮拳出手后，要向后一耸，就是上挑的枪法，所以炮拳里有两个家伙，明显的足下扎枪，隐藏的是上挑枪，一个在形上，一个在劲上，以下扎的拳形来上挑，所以才妙。炮拳要到杆子上去体会——这是以后的事情，那时候，便要扎一枪有一枪的讲究了。
横拳的练法，是斜着进一小步，横着退一大步，横拳等于是倒着打的，正好练这“踏荷叶”，脚伸在地上，要感到踏在荷叶杆上，只有一根丝能支持，要用脚的肉感，把这根丝探测出来。练形意要养成“上虚下实”的习惯，上身永远松快不着力，功力蕴藏在下身。
劈、崩、炮的基本型都如此，而钻、横的基本型就把这个“重收”耍在动作上了，钻拳是进一大步退一小步，横拳是进一小步退一大步。而在变化中，劈、崩、炮都有退步法。最有名的是崩拳的“退步崩”了。
炮拳前手横架在眉前，后手由面门径直打出去，攻击敌人面门，取开炮的意象，称前手为炮架，后手为炮弹，后手的出拳路线是直的，而且要有股爆炸力(开始练时可先从弹力人手。
打炮拳时，后手不直线出击，而斜着撇出去，正是“遇敌好似火烧身”，就像往火堆里滴一滴油，不是一般地火苗跳起。而是整簇大火都跳起，炮拳就是令全身劲力跳起，劲力不在最外的手上，而在内里的根节，手随着根节升腾起的劲力挥出。五行拳不是练拳，而在练五种不同的劲，所以每一种拳的转身姿势都不同。转身姿势是为劲而设立的，多练转身，对领悟劲有帮助。
“崩”字怎么解释，就是一崩劲吗?其实崩拳的妙处在于张弛。五行拳是拳母，一辈子离不开，上手就受益。将五行拳的小动都学到，方能出形意的功夫。十二形就是从五行拳罩变化出来的，而练象形术的人能变回五行拳，一练起来，就知道两者是一个脉。
形意的拳母是五行拳，而五行的拳母是横拳，横拳属土，万物归于土，土含育万物，生发着劈、崩、钻、炮，所以横拳是无形的，横拳劲是形意拳最独特的东西。
横拳是无形的，而有形的横拳就是蛇行，一横身子。就有了兜、裹、丢、顶。我年轻时与人试手(试手就是试试，较量是拼命)，一下子把人打出去了。自己却奇怪上了，这是个什么动作?回味一下觉得像是蛇行，连带着横拳也明白了。把直来直去的拳打转了。把转着的圈打直了，这是崩拳的练法。
“崩拳有儿、钻拳有六”，钻拳的六个变招中，学会了两个就全有了。一个是前手压住对方，扯带得后手撵锥子似的撵进去。另一个是，前手一晃，你就撞在他后手上了，变魔术一般，不是障眼法，而是他换了身型。
两者的前后虚实不同。整体说来，钻拳不是钻拳，是钻身。旧时代的北京很冷，冬天商店挂着沉甸甸的棉帘子，人进商店，前手一撩门帘，身子就往里钻，身子一动，手上搭的分量卸了，人进了门，帘子也刚好落下，有道缝就进了人。这是生活里转换虚实的现象，形意拳的“换影”也是这个意思。
拳劲起自腰劲，只有头虚领了，腰里才生力，站桩首先是为了生腰力。脊椎敏感时，要让站桩法动起来，可以尝试一下薛颠的蛇形。蛇形是肩打，“后手只在胯下藏”，后手绕在后臀胯下，贴着尾椎骨向上一提。犹如马尾巴乍起来，才能跑狂了，撑上这个劲，尾椎乍了，肩膀才能打人，这是桩法融入拳法。
从薛颠的角度讲，劈拳起手势、半步崩拳都是猴蹲身，这样十二形就如五行拳一样，其实这是五行拳该有的东西。
指望摆出劈、崩、钻、炮、横的架子赢人，是指望不上的。不能蛮干，否则一下子就被人借了劲。为人处事也要这样，练了功就要藏着，藏不住就会得罪人，一得罪就是一大片，藏还得深藏。关键时候露一手就行了，形意拳是留给写实用功、心地纯正的君子的。
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