在牙齿治疗时，为了有“舒适安全”的口腔环境，牙医会使用橡皮障。
就像海狸，会用树枝之类的东西建水坝挡住天敌；就像工程师，可以设计人工大坝拦住水流。
水坝的作用是形成屏障，拦住不需要的东西。有了大坝，木料不会阻挡清澈的河水自由流动，洪水不会冲刷陆地，多余的异物也被拦住，不会冲入水中。
其实，牙科中使用的橡皮障也是同样的原理，它能控制口中液体及碎屑的肆意流动。当然，看牙时使用的橡皮障只是暂时的、一次性的保护性屏障。
什么是橡皮障橡皮障(dentaldam)，也称为“隔湿橡皮障”或者“口内橡皮障”，其实就是一块方形乳胶或非乳胶材料的橡皮布。
牙科充填材料在使用时很怕受口水或血液的污染（这会造成充填失败），因此，隔离液体非常重要。橡皮障把我们的牙齿从唾液中隔离出来，使唾液不会流入牙医操作区域之中，有效减少细菌钻入，进而避免出现感染或炎症；它也会把医疗器械喷出的水隔开，不让它们进入病患口中，这样，抽吸器就不用伸入病患嘴底，使病人感到不适从而呕吐。
在治疗时，病人的舌头常不听使唤，使用橡皮障还可保护口腔内的软组织(唇和舌)，使它们不被高速旋转的牙科器械所切伤（这一条对小朋友尤其重要）。除此之外，橡皮障还可防止小器械掉入口腔中，发生意外吞入食道或气管的事故。最后，橡皮障还能减低病人和医师间的交互传染（比如HIV、肝炎及其他感染性疾病，及血液中的病原体感染等）。
即便不是牙髓疾病，有些牙医也会使用橡皮障（包括一些常规处理），比如更换充填物、制取口腔印模、牙齿美白。这样能有效防止病人误吞碎屑，并且让需要治疗的牙齿始终保持干燥。
橡皮障怎么用在实施牙科治疗时，医生将橡皮障平铺进病人嘴中，只露出需要处理的牙齿。这个过程和油漆工用遮挡胶带相似：在物品上方和地板上贴上胶带，就不怕油漆滴下来或是溅到别处了。
牙医将橡皮障放入患者口中，仅需要几分钟的时间。橡皮障覆盖患者口腔，能保证充填材料、牙齿研磨碎屑不会接触到脸颊、舌头及周围牙齿，而且，它能够挡住唾液，使唾液不至于流向牙医操作的区域。不用治疗的牙齿就像不需要油漆的木制品，用橡皮障盖住之后，牙医就可专心修理生病的牙齿了。
橡皮障、医生与患者在美国，某些牙髓疾病治疗中需强制使用橡皮障，相关部门和机构有强制性的参考标准。有关部门建议在牙科操作中使用橡皮障作为“通用型预防措施”，以防止发生感染。此外，如果病人在治疗过程中发生误吞或窒息时，在使用橡皮障的情况下，牙医受到保护可减少法律责任。
不过，病人如何看待橡皮障？使用与否，他们可以选择使用与否吗？
想要适应气道被一张橡胶皮堵住的感觉，得花点儿时间。对于大多数用鼻子呼吸的人来说，基本没有不适感；对于那些无法鼻呼吸而用嘴呼吸的患者来说，放入橡皮障可能出现极度的不适感。
固定橡皮障时，医生可能会用到特殊的夹钳、黏合剂或是牙科用的丝线（缠绕在牙齿上）。操作过程类似于把小船的绳子绑在码头边的桩子上，或是把帐篷固定在地面的桩上——牙医会紧紧固定橡皮障，从而防止口腔和操作区之间的交互感染。他们会在橡皮障上戳出小孔，以便适应开口大小，同时露出需要处理的牙齿。口腔中的其它区域都被覆盖住。
有些人也许会觉得安装过程很恐怖，感觉呼吸困难。但实际上，通常来说病人是不会出现不适感的。需要注意的是，有些病人对乳胶过敏，牙医可选择不含乳胶成分的橡皮障。病人也许会出于各种原因拒绝使用，比如用口呼吸的病人，或者出于恐惧等方面的原因。
如果你很关心橡皮障的问题，可以等牙医做完口腔诊断后，与他们讨论，自己的情况是否需要使用橡皮障，使用橡皮障会不会改善治疗效果。
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颌面外科小超人分享让更多的人认识橡皮障
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