马头金刚（梵名Hayagriva）是观音千千万万化身中之一种化相，是帮助修行者降魔除障的忿怒形相。他相貌凶恶，令人毛骨悚然。但他的忿怒形相，是为了利益众生而现的，其背后是对众生之悲心，而并非忿怒或瞋恨心。一位超越了轮回彼岸，正以无尽的大悲爱心救度众生的佛菩萨，怎么可能象普通的凡人那样产生烦恼性的忿怒和瞋恨呢？
在西藏，马头金刚是咒师们的主要本尊。每逢有旱灾、水患或其它大自然灾害，咒师以及僧人或者牧民们便会聚集一起，修诵这位本尊的仪轨，来禳解灾难。
修持马头金刚本尊，不单可以除障，而且临终可以往生于观音或弥陀的净土。故此，不仅藏密非常重视马头金刚，即使流传在日本的东密也同样极受青睐。
67东密传承马头金刚像
马头金刚本身有多种化相，四续部都有修持方法，各教派也都比较重视和修习，从而衍伸出多支传承。其中的密相马头金刚，属于无上密续本尊，在格鲁派内比较流行。密相马头金刚的咒轮，可以对治及防止各种魔类、邪术、星兆不祥、地神及龙族灾害等，力量远远高于其它咒轮。在西藏的村落，如果当地发生灾难等不好之事，一般会把马头金刚的心咒或者咒轮绘制在经幡之上。藏族人相信，在经幡随风飘过的所有地区都会得到本尊的加持，而免于灾难。
格鲁派密相马头金刚的传承，是来自嘎举的“奔顿究刚巴”的祖师。奔顿究刚巴是一位香巴噶举派的祖师，修行境界很高，以“意生身”去到莲华生大师座前，请求一个能令众生轻易地除障伏魔的法门，莲师便向他传授了这个密相马头金刚。后来辗转传至宗喀巴大师时，又蒙文殊菩萨亲自传授此本尊修持要诀，得到了殊胜的成就，从此在格鲁派内广为流传。
67密相马头金刚
密相马头金刚全身红色，犹如珊瑚。三头六臂，中间主面为红色，右边绿色，左边白色，三面代表解脱轮回的三个途径以及三种空性。每面都有三只眼睛，四颗獠牙，三目圆睁，作忿怒切齿状。在唐卡绘画艺术中，一般寂静本尊之眼睛都绘制为细长，而忿怒本尊则圆睁暴突。三目象征洞察三时，即过去、现在、未来。四颗獠牙外露，并非要啖食生命，而是象征降伏四魔[1]。主面之胡须、眉毛都绘为黄色，象征正在燃烧，发出火焰。在头顶上，有三个绿色的马头，怒啸嘶鸣之声震慑心魄，一切邪魔闻风丧胆。右边三手分别持金杵、三叉喀杖嘎以及锋利宝剑，左边三手分别结怒斥印、持长矛以及肠绳。上身披象皮，下身虎皮裙，以尸林坟场之八种装束而为装饰。八足分别以右蜷左展之势踩踏八只蟒蛇，威武地站立在本尊全身上下所有毛孔之中，潜伏着无数金刚密迹，都怒目瞪视，随时准备降伏鬼魔。
在唐卡主尊正上方是莲花生大师，表示此法最初传承为莲花生大师。左上角是格鲁派祖师宗喀巴，右上角是文殊菩萨。从这来看，这幅唐卡确为格鲁传承，因为上文中提到，宗喀巴在得到马头金刚修法后，又特别得到了文殊菩萨的亲自指导，因此在唐卡中分别绘制了宗喀巴和文殊来象征。