皮壳是包裏在翡翠原石表面的一种次生矿物层，其形犹如蛋壳，故而称之为皮壳或皮。它是翡翠砾石在地表环境中遭受风化及埋藏作用时，因翡翠砾石表面的硬玉矿物发生水解而生成的一些次生矿物组合（三水铝石、埃洛石、柯绿泥石等）。很显然，皮壳的矿物成分与玉肉的矿物硬玉是截然不同的，因而所表现出的特性也就明显不同。
翡翠的铁锈皮壳翡翠有很多种皮壳类型，可以根据皮壳颜色的不同以及矿物颗粒的粗细不同将其划分为各种不同颜色的砂皮壳、泥砂皮壳、泥皮壳、蜡皮壳等;也可以根据皮壳的形象特征划分岀数十种类型，如老象皮壳、洋芋皮壳、石灰皮壳等。
黑乌砂皮壳总的来说，不同翡翠的皮壳有颜色不同、粗细薄厚不等之别。这些不同点主要由两个因素所决定:一是与翡翠在内生段所固有的特征有关，二是与翡翠在表生阶段所处的地质环境和地质条件有关。也就是说，不同特征的翡翠在不同的地质环境和条件下所形成的皮壳是不同的，这就是造成了翡翠皮壳的多样性和复杂性。翡翠皮壳的这种差异性则可通过其矿物成分，颜色，颗粒的大小及其相互结合的紧密程度等反映出来。
大象皮壳皮壳既然是由原生的翡翠（玉肉）演变而来，那它必然会存储着反映原有翡翠特征的相关信息，于是人们就可以根据皮壳的不同特征来揭示岀不同翡翠的各种内在特征。因此，皮壳是揭示翡翠内在秘密的重要元素，深入研究翡翠皮壳就成了每位赌石者所必须做好的功课。