佛教造像按其在佛国视觉形象，不论汉传佛教还是藏传佛教，大致可分为以下几大类∶如来相：释迦佛、旃檀佛像、燃灯佛、弥勒佛、阿弥陀佛、药师佛、毗卢遮那佛(大日如来)、卢舍那佛等。菩萨相：观音菩萨(含度母)、弥勒菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨等八大菩萨、思惟菩萨像(或弥勒、或释迦太子)、菩萨形的阿弥陀佛(长寿佛)等。天部诸神：四天王、梵天、帝释、韦驮天、摩利支天等天部诸神。愤怒神像：佛、菩萨所化现的各种愤怒像和其它各种忿怒形的诸神比丘相：罗汉、祖师、弟子、布袋和尚，地藏菩萨等。其它神怪：西藏本地诸神、财神，罗喉星、墓葬主、各种吉祥动物等。
人间相：长寿老人、各种供养人、施主等。佛像的型样式如来相
如来相的特征：如来即释迦佛的另一称呼。不管什么佛，只要是佛的阶次，就一定头上有肉髻，有右旋螺发或水波纹佛发，两眉之间的白毫可有可无，即仅从头部也可分辨出是不是佛陀。
佛陀一般不戴冠，但9世纪后属于密宗系统的佛陀像，也有将佛陀头上加上冠，但佛发仍是高肉髻和螺发。
佛陀的大衣在早期，均为通肩式和袒右肩式，这两种大衣一直到今天仍为西藏系的佛教造像所继承，是藏传造像的主流大衣样式。
但汉传佛像则不然，北魏晚期造像由于受文人士大夫穿着的影响，多穿所谓褒衣博带式大衣，以后又发展出所谓双领下垂式等。
只要是具备佛陀的高肉髻、着大衣的造像(不可以袒裸上身)，不论是何尊佛，都属于如来相，统称为佛像既可。
三佛：在我们参观佛寺时，常常看到在大殿内三尊佛像并排而坐。不论汉传、藏传佛教，当供奉三佛并坐时，一律都是如来相。诸佛可从手印和标识以及座次来确认。
三世佛∶燃灯佛(过去)、释迦佛(现在)、弥勒佛(未来)
三方佛∶阿弥陀佛(西方)、释迦佛(中)、药师佛(东方)
三身佛∶卢舍那佛(报身)、毗卢遮那佛(法身)、释迦佛(应身)
这些佛没有太多的固定标识，阿弥陀佛一般是双手重叠置膝上作禅定手印；毗卢遮那佛双拳握抱，两手食指相并，称智拳印；药师佛右手往往捻一药丸，或左手托一小钵；其它的佛或作说法印或作施无畏印。按佛经上说，只要有降魔印、说法印、禅定印、施无畏印、与愿印等基本手印，各佛都可通。
旃檀佛像：佛经说优填王是用牛头旃檀木(木质的一种)造释迦像，称为优填王像，为立像，其胸前有如树轮一样的衣纹，多为木雕，至今日本京都清凉寺还完好的保存着中国北宋雍熙二年()张氏兄弟所造的旃檀像，传世品以明清所造为多。
藏传佛像也喜仿此典故作铜旃檀像，样式也仿木雕像。
三十二相八十种好：至于佛经上形容释迦佛有所谓“三十二相”、“八十种好”，有许多“相”、“好”在造像上是无法具体表现出来的。一般只有所谓“眉间白毫相”、“顶髻相”(即肉髻)等，能明确显示出来。
第五相中所谓的“手足指缦网相”，也称“鹅王掌相”说佛陀的手、足指间有缦网相连，像水禽的脚蹼。我国北魏早期佛教造像上也可看到此种情况，北魏以后，此种鸟蹼形的手基本上看不到了，偶尔在唐代大型像上可以见到。
释迦多宝二佛并坐像：据《法华经·见宝塔品》释迦佛说法时，多宝佛从地下涌出赞叹，分坐席一半与释迦佛与之并坐。北朝石窟和单尊像多见。
诞生像：表现释迦诞生时一手指天，一手指地的形象，寺庙浴佛节时使用。为了供奉于水盆，一般多用铜铸，所见遗物以明清时代为多。
苦行像：表现的是释迦在开悟前在雪山修行的情形，造型上呈瘦骨形象，明清时的铜、石苦行像尚有可见。
涅槃像：即俗称的卧佛，表现释迦佛圆寂的情景，宋代大型木雕像较多，年多流失海外，市场所见绝大多数所谓宋代木雕多为赝品。
所谓菩萨，是指天国中低于佛的阶次的诸神，又，释迦没成佛前也是菩萨的身份。菩萨束发，袒上身，下着大裙，饰有项链、璎珞、耳环、手镯、脚镯，肩上搭帔帛等等，一般情况下，菩萨的身份是不能穿大衣的。
观音菩萨：早期的观音菩萨像多是蓄须的男性。观音像的小胡须一直保持到五代，到明代还有时可见。据《妙法莲花经·观世音普门品》说，观音有三十二种应化，是非男非女的。观音都可根据对方身形幻化，和他平等对话。所以造像中还有丰髯长须老者形的所谓男相观音。
还有一种是观音三十三身，基本上是女性的戴着风兜的形象，类似明代的德化磁观音形，但有各种职能，如送子观音、青颈观音、叶衣观音、鱼蓝观音等，在明清时最受欢迎。
唐以前的观音，都是一手拿莲花，一手提个净瓶，多为立像。唐朝中晚期开始出现一条腿翘着，坐在岩石上，像在休息的形象，称水月观音或南海观音，自在观音等，都是表现观音在南海普陀山紫竹林道场休憩的样子，形象上大同小异。宋代最流行这种样式的观音。如果有刻款是北魏的自在观音，肯定此像有问题，一种是纯粹的伪造，或者是真品加刻的伪款。
观音菩萨在藏传佛教中也最受尊崇、除二臂外，还有四臂、八臂、十一面千手千眼观音等等。
度母：据说是从观音的眼泪变化来的，有二十一位，是藏传佛像。二十一度母身色不同，最受尊崇的是白度母和绿度母。白度母的特征是双腿跏趺坐，额上、双手心、双脚心各有一眼，身色白。绿度母只有两眼，右脚垂下踏莲花。
弥勒菩萨：弥勒像的造型比较复杂。因弥勒是未来世界的佛，现时身份还是菩萨，在北朝石窟上或者石碑造像上经常是位于最上方。姿态有思惟坐姿，一条腿搭在另一条腿上，右手支腮思惟状；还有交脚坐姿的弥勒菩萨。除了思惟弥勒，还有思维太子，是释迦佛出家前的形象。二者在外形上没有什么区别，有的要靠铭文和在石窟及造像碑上的位置判断。
唐时对弥勒信仰趋热，又宣扬武则天即弥勒化身，故弥勒多以佛装束出现。一般多以倚坐样式为标准像。表现他倚坐在兜率天宫宝座上，等待在龙华树下成佛，三会说法。
藏传佛教对弥勒极为尊崇，多弥勒倚坐像或站立像，呈菩萨妆，肩膀上往往有法轮或水瓶，这是弥勒菩萨的标帜。
阿弥陀佛：前面谈到三佛并坐时，阿弥陀佛作禅定印呈如来相。在藏传佛教造像中，阿弥佛在佛装三佛并坐以外，多呈菩萨装。梵文“阿弥陀”有“无量光”和“无量寿”两种意思，藏传佛教据此意造成了两尊，称为无量寿佛(或长寿佛)和无量光佛，又最尊崇长寿佛。长寿佛像呈菩萨相，上身暗红色，双手捧宝瓶趺坐。
文殊、普贤：文殊是司智惠的，有时骑在绿狮子上，藏传佛教文殊菩萨的左肩上有经书，右肩上坐宝剑，(或右手举宝剑)。普贤则骑白象。
文殊、普贤、弥勒、观音、大势至、虚空藏、地藏、除盖障合称八大菩萨，造型上都大同小异，只有根据冠中或肩上的标帜以及身相来判断佛名。
金刚五佛：密宗系统的以大日如来为首的金刚五佛(东方阿閦佛、西方阿弥陀佛、南方宝生佛、北方不空佛)一般头戴宝冠，身饰璎珞、臂钏等、除了如来相外，也有菩萨装束的，俗称为装饰佛或宝冠佛，结跏趺坐，身形完全一样，只有根据他们所处的方向、手印、标帜以及坐骑来判断佛名，在藏传佛教中多见。
天部诸神
常见的有四大天王、梵天、帝释、韦陀天、摩利支天等，天王殿中必有四天王，藏传佛教寺院的经堂入口两侧必有这四位的壁画。四天王的形象在中国石窟中是唐以后才逐渐定型化。所持法器，汉藏天王也多大同小异。明清造型中∶
持国天王白琵琶护持东方
增长天王黑宝剑护持南方
广目天王红绢索护持西方
多闻天王黄(绿)宝幢护持北方
在这四天王中，信奉者对多闻天王(毗沙门天)更为尊崇，因他又是财宝之神，故往往另提出来单独供奉。藏传佛教的多闻天造型上持伞，骑狮，身色黄，手中抱鼠，鼠口中吐宝珠，喻财宝。韦陀天：韦陀天宋元后始定型，呈着甲武士形，双手合十，肘间横金刚杵，或手抚金刚杵，常位于寺庙天王殿的后出口处。摩利支天：摩利支天则呈天女相，有三种样式。一种为三个头，正侧二个头是人首，一侧呈猪首。另一种为骑在猪身上，天女手持铃及绳索。还有一种为坐于七头猪所拉之车上。金翅鸟：金翅鸟专门吃龙，常见于石窟的顶部和佛像光背及建筑卷门正上方，也是天部诸神之一。子母：鬼子母是佛经中的女恶鬼，自己生有五百个孩子，但每天还要食王舍城中的幼儿，受释迦教化而改恶从善。宋以来的塑像多为贵妇人，周围簇拥着幼儿，又被民间视为送子观音。 辩才天：辨才天，为天部伎乐之神，常做怀抱乐器演奏状。天部的诸神最为复杂，由于所依经典各异，显密诸宗神格不同，样式截然异趣，又有汉传和藏传造像样式的区别，增加了我们识别的困难。愤怒神像愤怒尊多数是依据密宗教理而来的佛、菩萨的变化身。佛、菩萨平时所呈现的肢体正常的平和相(寂静相)称为自性身、当他们以智慧力教令愚顽、警醒众生、摧破无明业障时，即显现出多面、多臂、表情凶恶的形象(忿怒相)，称为教令轮身，并且还要晓以咒语，即明言，故也称明王。不动明王：是密宗金刚五佛之首大日如来的化现，因他早在大日华台成佛了，但发愿要作为释迦佛的僮仆而尽各种义务，所以常呈现僮仆形而常住不动，故也叫常住金刚。造型上右手持慧*，左手拿绢索，姿式呈叉立形。大威德明王：藏语称“雅曼达嘎”，牛头，多头多臂多足，各面都呈忿怒相，惟最顶部(顶严)的佛头是寂静相的阿弥陀佛，以示是阿弥陀佛的教令轮身。马头明王：马头明王逆发中必有一个或三个马头；西藏的大轮金刚嘴中横贯有一长蛇如轮状；金刚手是叉立的，袒腹，右手高举金刚杵。大黑天神(玛哈嘎拉)：为古代印度的军神、战神，身披象皮，腰围虎皮裙，脚下踏着仰卧的白象。有二臂、四臂、六臂和带翅的、除黑色外有各种身色形象。地狱主：即蒙语的却尔吉，是主管地狱的，也即阎魔王，形象为牛头，站立在牛背上，牛身下镇压着一仰卧男子，象征着镇压邪恶，地狱主也有双身的，明妃正在向他献骷颅碗内的人血。吉祥天母：为女性护法神，她骑在一匹黄色骡子上，骡臀上又生一眼，故民间俗称其为骡子天王。双身佛像：俗称欢喜佛，是源于古代印度教的性力思想而表征于造型美术，不能据此认为藏传佛教是纵欲的，称为双身造像较妥。藏传佛教中，任何一尊佛都可以是双身的，这其中有忿怒相的，也有寂静相的，著名的如时轮金刚，胜乐金刚，喜金刚，威德金刚等都是双身的忿怒像。女伴称为空行母、明妃、佛母。空行母种类很多，常见的佛母有狮面佛母，亦名狮面空行母，藏语名“森多玛”，为狮子头女性护法神。还有熊面空行母、虎面空行母，金刚亥母等等。祖师也有双身的，如莲花生大师。比丘相大凡是剃发、着僧服(有的戴僧帽)的出家人形象都可归入比丘相。早期造像，多常见的阿难、迦叶二弟子像，一老一少，侍立佛旁。十六罗汉是唐末五代才开始流行的。以后又有十八罗汉、五百罗汉等等。比较特殊的是地藏菩萨，虽是菩萨的级别，但也是髡头的比丘相，也有头戴毗卢帽的形象。布袋和尚：五代(十世纪中叶)后粱时浙江奉化有个疯和尚整天提个破口袋，自称弥勒下世，死后人们塑他的像，即布袋和尚，俗称大肚弥勒，这是中国化的弥勒，布袋和尚一般供奉于天王殿正面。祖师像：主要是藏传佛教常见，如宗喀巴、米拉日巴等等，还有些形象怪诞、不修边幅的大成就者，他们是用种种瑜伽修练法来得到成就的其它神怪藏传佛教中还有许多神格各异的神怪，如财神、墓葬主等等，可逐步认识。财神：与毗沙门天的造型和神格近似的，是西藏佛教中的财神，其造型为袒腹的胖汉，嘴上有上翘的小胡须，手中托一硕鼠，鼠口中吐珠。财神有多种造型和身色，有骑龙、骑狗等形象、以黄色身相的胖汉称为“黄财神”的最受尊崇。人间相长寿老人、松赞干布、文成公主、男女供养人、宦官、施主等现实生活中各类人物形象。这类像的数量也较多，有些并不属于佛教的范围，或者是佛道兼用的，遇到具体情况可再查资料。