如果它们会说话，我们还敢杀它们吗？
走钢丝、钻火圈、踩高跷、狮虎滚球、狗熊吊环、猴子骑车.......曾经，马戏团的动物们日复一日，年复一年地做着这些违背它们自然天性的动作，只为博得台下观众一笑，带给了人们诸多欢乐，但这种种娱乐表演的背后却也充斥着动物们的心酸的血泪。
最早的马戏团表演诞生于十八世纪的英国，英国人不仅创办了马戏，也将马戏继续传到欧洲和美洲地区，到19世纪中期，马戏表演已经成为了一项颇受欢迎的娱乐活动。
每当一个马戏团的到来，总能在当地掀起一阵不小的风波，人们就像迎来了一场久违的节日庆典一般，纷纷停下手中的工作，学校也因此提前放学，大人，小孩都蜂拥而至，就算是一座仅人的小镇，马戏团的到来也总能吸引周围上万的人群前来驻足观看。
但是年时，一个马戏团的到来，却给当地的人们带来了恐慌和他们所谓的“愤怒”，其中有一只大象也因此而死。
大象玛丽
这只大象名叫玛丽（Mary），虽然是一只重达5吨的亚洲象，但是却十分聪明，多年来一直跟随斯帕克斯（Sparks）马戏团四处巡演，为了给宣传造势，马戏团也总是对外宣称玛丽为“活着的最大地球陆地动物”，还为其设计了巨幅海报，走到哪儿，玛丽的广告就打到哪儿。
别看它身体庞大笨重，但是表演时候的玛丽却显得格外灵活，像一个温柔的巨人，将身体倒立，投掷棒球，甚至演奏乐器等都动作都掌握得熟练自如，因而也总是引得台下观众们的阵阵掌声和欢呼声。
渐渐地，玛丽摇身一变成为了斯帕克斯马戏团的“明星”，其身价也随之一路高涨，很多观众都慕名而来，主要就是为了一睹这“活着的最大地球陆地动物”的风姿。
年9月，玛丽所在的斯帕克斯马戏团，来到美国田纳西州沙利文县的欧文镇（Erwin）进行演出，但此时却有一位不速之客意外加入了玛丽所在的马戏团，也“闯入”了玛丽的生活，也彻底改变了它的命运轨迹。
年9月11日，一个名叫雷德·艾德里奇（RedEldridge），38岁的酒店服务员在看到了玛丽的宣传海报后，便找到了马戏团当时的训象方面的负责人，请求在马戏团谋一个职位，尽管艾德里奇对管理动物毫无经验，但出人意料的是马戏团最终还是留下了他，让他当一个训象临时工。
由于缺乏相关的动物管理知识，所以艾德里奇在加入马戏团以后，做的也是一些最基础的工作，比如给大象喂食，洗澡，为马戏团的演出和游行活动做准备工作等等，而马戏团对于新人艾德里奇的唯一要求便是“务必温和对待所有动物”。
斯帕克斯马戏团拿出了他们的拿手项目“大象游行”，游行现场人头攒动，街道两旁早早地就挤满了人群，就是为了来看玛丽和它的同伴们。大玛丽一出场，便引来了人们的阵阵欢呼声，而此时引导着玛丽向前行走的工作人员正是临时工艾德里奇。
艾德里奇之死
在游行开始前，马戏团工作人员也曾再次跟艾德里奇强调，绝不能做触怒到玛丽的事情，但是显然，毫无经验的艾德里奇并未将这番嘱托放在心上，与其他驯兽师不同，艾德里奇的驯兽方式显得更加粗鲁，甚至有勇气用有锋利铁钩的长棍去引导大象。
于是意外还是发生了......玛丽在行进途中，突然看到地上的西瓜皮，便立刻被吸引，于是便停下了行进的步伐，并俯下身子想要用鼻子去勾起西瓜皮。玛丽这一停，也影响到了后面游行队伍的继续行进。见状后，艾德里奇不假思索地便直接拿起手中带钩的棍子向玛丽捅去。
艾德里奇这一举动，无疑瞬间激怒了想要“觅食”的玛丽，玛丽在游行队伍中“大发雷霆”，先是用自己粗壮有力的鼻子将艾德里奇一把卷起，然后将他抛向了空中，艾德里奇随后便重重地甩倒在地。
这时候，玛丽依旧还未能解气，继续向艾德里奇发起攻击，这一次玛丽用它厚实的脚掌向艾德里奇踩去，随后艾德里奇的脸被玛丽踩得反倒像了一块烂掉的西瓜。
玛丽的突然发怒，让人群也惊慌失措，人们开始四处逃窜。而人群中的其中一个铁匠，在慌乱之中，也拿起一把枪便开始朝玛丽一顿射击，一时间枪声和惊恐的尖叫声四起，但是玛丽的象皮太厚，所以铁匠在连射5发子弹以后依旧并未对玛丽造成伤害。
Red-WalterEldridge的死亡证明书“杀死大象”
这时马戏团团长查理·斯帕克斯迅速赶来，他和往常一样用自己的手臂温柔的挽住玛丽的鼻子，轻轻地抚摸它，好让它安静下来。在安抚好了玛丽的情绪以后，路边本受到惊吓的人群开始将情绪转恐惧为愤怒。
人们开始将矛头对准玛丽，并大声呼喊着：“杀死大象，杀死大象”。随即，当地警方也闻讯而来，他们逮捕了“玛丽”，将其暂时关押在监狱中。但是对于玛丽的声讨却并未停止，人们对于杀死玛丽的呼声也不断高涨。
当年的报道人们都在叫嚣着要“杀死玛丽”，但或许只有马戏团团长斯帕克斯才是最伤心的那个人，他和玛丽的感情很深厚，玛丽在还是一只四岁小象时便被斯帕克斯的父亲所买来，此后斯帕克斯和他的妻子便一直悉心照顾着玛丽，就像对待自己的孩子一般。
Sparks马戏团而且玛丽是整个马戏团中的“顶流”，没有了玛丽的马戏团，在之后的表演生涯中，或许也会因此走向衰落。但如果站出来维护玛丽，就等同于与人们为敌，这更加不利于马戏团今后的发展，想到这种种，一时间也让斯帕克斯的内心纠结万分。但迫于外界的压力，团长斯帕克斯最终还是选择应了大众的呼声，杀死玛丽。
判处绞刑
做下决定后，人们又犯了难，那就是该选择什么样的方式处死玛丽？毕竟玛丽可是一个重达5吨的大家伙，且皮也厚，要杀死它也不是一件易事。于是人们开始纷纷为之建言献策，用子弹射杀玛丽的方式，人们此前已经尝试过了，且万一子弹被弹开，还容易伤及围观者，所以射杀的方式先淘汰。
有人建议用投毒的方式，但是也被人反驳，因为玛丽长时间跟人在一起生活，也非常聪明，如果发现自己的食物气味不对劲，和平常的食物不一样，玛丽是不会吃的。也有人说，要不就用电击的方式，但是碍于欧文小镇上的电力条件，这个方式也难以实现。甚至还有人脑洞较大，建议将玛丽绑在铁轨中间，让其被火车碾压致死。
最后，经过多番考虑思量，人们最终决定选择“绞刑”的方式，来处死玛丽。但是问题很快又接踵而至，具体该怎么用刑？
人们很快便又将目光锁定在了小镇附近的一座起重机上，因为这座起重机最大能吊载吨左右的重物，仅5吨的玛丽自然也能轻松被吊起。由于起重机移动困难，所以人们专门运送玛丽到起重机所在位置去。
一时间大象玛丽要被处以绞刑的消息迅速传开，周边小镇的人们也纷纷从别处赶来，只为亲眼目睹怎么杀死一头大象，这个围观人数比以前观看玛丽表演的人数还是多得多。
玛丽的行刑日
年9月13日，也是玛丽的行刑日，天空阴沉沉的，还下着些毛毛细雨。玛丽的脖子上被人们绑上了冰冷的铁链，然后启动起重机，欲将玛丽吊起，但是整个行刑过程并不顺利。
在第一次吊起玛丽时，铁链似乎不够坚实，在吊起离地面大概1.5米时，铁链便突然断掉了，玛丽臀部着地被重重地摔了一跤，此时的它只能在地上痛苦的嘶叫着，但却无能为力，那么多双眼睛盯着它，但都无动于衷。
根据在场的一些围观群众事后的回忆表示：
“行刑时，我和的我孩子们后退了，因为我们不忍心看到被处死的画面，纵使我们依然又想看到。”
年仅20岁的韦德·安布罗斯（WadeAmbrose）回忆说：
“他们花了很久，将铁链挂在玛丽的脖子上。然后又用吊杆钩住，当起重机开始抬起玛丽的时候，我甚至能听到它的骨头和韧带开裂的声音。”
第二次行刑时，人们为玛丽绑上了更加坚实的铁链，玛丽被起重机缓缓吊起，链条在空中摩擦，吱吱作响，玛丽脖子上的铁链也随之越缠越紧，它痛苦的挣扎着，并发出生命最后时刻的嘶吼，此时行刑现场却突然安静了下来。
过了片刻，玛丽的身子渐渐软了下来，前去查看的兽医宣布了玛丽的死亡。但是直到半小时后，人们才将玛丽的尸体放下，并将其埋入了提前挖好的大坑中。
动物表演福利协会主席埃德·斯图尔特曾在《纽约每日新闻》的采访中表示：
“玛丽，是人类不应动物置身于人类社会的最好例子。它们是动物，本就具有一定的危险性，玛丽攻击人类的事情，我们不该责怪它，我们要责怪的是那些曾经将它置身于马戏团中的人，这应该是他们的错。”