有一次，慈禧生了怪病，光绪在一旁伺候，她叹着气说：“我听说，老人得病，人肉煎汤吃了便好。”慈禧说完就盯着光绪看，但光绪不吭声，没想到在一旁的李莲英听完后，就请了假。光绪虽然没理会慈禧这个荒谬的说法，但李莲英竟当了真，他请假回去割下了一块大腿肉给慈禧熬汤喝。说也奇怪，不久后，慈禧的怪病果然好了。慈禧这才想起来有好多日子没见到李莲英了，一打听，才知道李莲英在家养伤呢。后来，慈禧屡屡叹息说：“还是莲英爱我啊。”这个故事在《清稗类钞》中有记载，也许这只是个传说，但李莲英作为晚清最有权势的太监，陪伴慈禧近五十三年之久，恩宠无人可比，的确有过人之处。
当时，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，但最善解人意的，得宠时间最长的还是李莲英。晚清太监刘兴桥曾回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。在慈禧的晚年生活中，李莲英是她一刻也不能离开的“伴”。慈禧向来狠厉，尤其到了晚年，对服侍她小太监、宫女动不动就是一顿板子。晚清太监信修明曾说：“太后宫几乎天天有打人声……御前的首领（太监）、回事小太监和妈妈、宫女等殿上的近御者，屁股上常绑一块象皮，以防重杖，其皮名宝贝。”由于慈禧喜欢用酷刑维持宫中的秩序，因此慈禧身边被打死得太监、宫女实在不少。有一次，一个太监奉命和慈禧下棋，无意中说了一句“奴才杀老佛爷的一匹马”，慈禧勃然大怒，当即下令把这个太监活活打死。就连伺候慈禧和隆裕太后的太监小德张，也曾后怕地回忆说：宫中行刑的竹子，是“多年浸饱了血的。”但李莲英自始至终，都没记载说他被慈禧如此重罚过。仅有的两次受罚，一次是因工作失误，被罚半年俸禄，还有一次因属下办错差事，又被罚半年俸禄。但作为慈禧身边的大红人，李莲英的生活根本不用靠俸禄，这一点慈禧是清楚的。所以说，慈禧对李莲英的惩罚也只是走个形势而已。但李莲英是个明白人，他并没有仗着慈禧对自己的宠爱，骄横跋扈，忘乎所以，他反倒是越加清醒，时常感慨说：“今日有权今日贵，明日无权阶下囚”。李莲英深谙宫廷险恶，有时还对徒弟说：“我受恩深重，不可一刻失慎。天恩愈大，性命愈险，吾人不可不慎。”
由此可见，李莲英不仅对慈禧忠心，他还是个谨小慎微，懂得低调保身的人。不仅如此，李莲英还是个懂得权谋之术，机智圆滑的人。李莲英8岁入宫，目睹了宫中政治波诡云谲，他深知一步走错，可能就会人头落地，所以在宫中除了做事谨慎，还要懂得一些权谋之术。比如，李莲英一直得宠于慈禧太后。但李莲英为了保身，自愿把这份宠信分出去。尤其是在光绪帝成年后，他目睹了慈禧与光绪的矛盾不断升级，作为宫中的大总管太监，李莲英夹在后党与帝党中间，犹如走钢丝。
这时，机智圆滑的李莲英，一方面忠心于慈禧，另一方面又不得罪光绪。慈禧自然看出李莲英“老好人”的态度，所以又宠信了另一名太监崔玉贵。而这，正是李莲英所要的结果。因为慈禧与光绪的矛盾不断升级，依照慈禧的狠厉，自然会做出一些出格，冒天下之大不韪的事。而这时，就需要一些人替慈禧办脏活，这个任务自然落在得宠的崔玉贵身上。比如，到瀛台囚禁监视光绪，甚至把珍妃扔进井里淹死，这些脏活、会被人算后账的活，都是崔玉贵干的。李莲英不仅主动避开了这些脏活，在光绪被囚禁后，他不仅不落井下石，还时常给光绪一些照顾。比如慈禧西逃返京，走到保定时，当李莲英伺候慈禧太后在华丽的卧室内睡下后，各太监也都纷纷散去。
这时，唯独李莲英还惦记着光绪。他独自来到光绪的卧室，发现光绪连一床被子都没有，蜷缩着身体，躲在角落里冻得瑟瑟发抖。李莲英见状哭着说：“奴才们真是罪该万死！”随后，李莲英就把自己的被褥抱来给光绪用。光绪回到北京后，时常念叨此事，说：“若没有李俺答(满语，即师傅之意)，我活不到今日。”这也是李莲英为人厚道、懂得给自己留后路的处世智慧。所以说，李莲英之所以能在波诡云谲的晚清后宫，混得顺风顺水，扶摇直上，是因为他在做人、处世方面的确有超越常人的智慧。自古以来，身处高位的人，都深谙权谋之术。所以我们无论身在官场、职场、生意场，都要多读些增长智慧的书籍，用智慧帮人、帮己，谋身、谋事。