大黑天又被称为大黑天神，在梵语中是“玛哈嘎拉”的意译，又译为“救怙主”，藏语译之“贡保”，玛哈嘎拉是佛教三根本的化身。而且大黑天神的大愿是“予以贫苦者财富”，所以他又被认为是一位财神，能给众生带来财富与福德。
相传，大黑天原本是古印度时期的一位战神，而后被佛教吸收，成为了佛教中重要的护法神，藏传佛教认为大黑天是毗卢遮那佛降魔时呈现出的愤怒相。
大黑天他有着四种保护众生的功德。
其一，相传他有无量鬼神眷属，这些鬼神都善于飞行隐身之药术，他们会在战争中保护那些向他祈求的众生，于是大黑天又被奉为战神。
其二，大黑天是一位食神，他能保护众生丰衣足食、衣食无忧。大黑天从我国古时传入日本，被放入厨房供养。在日本的每一间寺庙里总能发现大黑神的身影，特别是哪些食物馆和很多做生意的单位，他们都会供养着大黑神。
其三，相传此神及其眷属七母女天，能予贫困者以大福德，所以又有福德神之称。
其四，此神也是佛教徒在坟场中祀奉的神祇之一，相传他常守护亡人坟墓，故又得名冢间神。
关于大黑天神的形象有许多种，通常分为二类。
一类作愤怒形，依照“现图胎藏界曼荼罗”外金刚部所载，其身现黑色，坐在圆座上，火炎发上竖，三面六臂。右第一手执偃月刀，二执骨念珠，三执小鼓。左第一手执天灵盖，二执三叉戟，三执金刚绳，左右方之上双手握住一张展开的象皮。
另一类则作凡人形，戴圆帽，背负一囊，持小槌，踏米袋。在修法时，愤怒形多用在作降魔法使；凡人形则用在求福德之时。
根据《孔雀王经》里记载，如果有人能专心供养大黑天神三年，那么天神必将来到这个地方，授予此人世间的富贵与福禄。
所以有众多的佛教信徒，他们都会供养着大黑天，以此来祈求人运、家运皆好起来。
大黑天灵力高强，易于与人沟通。若想供养大黑天，可以将大黑天放置在厨房、先祖令堂、大厅、阳宅财位等处，如同其他供神佛的原则一般，不应被梁压、不宜背后为厕所、不宜正对楼梯、背后必须有靠等等。
并且天部护法喜爱甜食，所以供品一般以甜食为主，切忌荤腥。可以用红豆、牛奶、水果、甜点、红酒、浓茶、鲜花巧克力等来供养。供养之后的供品可以吃掉，以此来增加财运和好运。