深秋的午后，我们慕名来到了江南水乡古镇西塘。西塘的廓棚，是古镇特有的建筑风光。
木柱沿河而立，架起简单的木屋架，铺有瓦顶，遮阳避雨，沿河沿街绵延千米，把小镇主要的沿河街都掩映住了。
每逢节日，檐下挂起了大红灯笼，夕阳西下，红灯点点，水中倒影连成一串，增添了欢乐的气氛。廓棚作为沿街建筑的延伸，作为悠悠河流的傍依，充满了浓浓的人情和乡情。
西塘古镇依河而建水乡明珠西塘的廓棚、包括西塘的弄堂、西塘的庙、西塘的桥、西塘的黄酒、西塘的私家花园——西园、西塘的名宅、西塘的民间收藏、西塘的名花、西塘的小吃、西塘的游线等等。
人还未进西塘，老远看见古镇街衢依河而建，民居傍水而筑。小桥、流水、人家的感觉，悠然而生。
我的心陶醉在了，这美丽而古老的小镇，饱览着江南水乡的驳岸拱桥，河埠头和石板弄的美景，尽享着大自然馈赠的风韵和柔情。
西塘古镇民居傍水而筑同行的朋友也是旅游爱好者，她来西塘不知有多少次了。据她说，西塘是春秋战国时期，吴越两国的交界处，一直有吴根越角的美称。伍子胥兴修水利，凿岩水流经过而叫“胥塘；也有一马平川的说法，因此，也有叫平川的。
我听着听着，游兴大增，朋友又说了三多。我也不解地问，她如数家珍一样，介绍起西塘的桥、弄和廊棚来。
西塘古镇小桥、流水、人家过桥穿弄，我们就到西塘有名的廊棚。呵，果然名不虚传，千余长的廊棚依河相称而建，有的临河，有的居中，也有穿过街楼而建。廊棚还设靠背、长凳，专供游人少憩。
老远望去，婉如长龙一般，彼此起伏。廊棚依着驳岸倒映在水中。在阳光的照耀下，微风轻轻吹来，河水波光鳞鳞，一荡一荡的，犹如一幅幅美丽的图画。走近细看，棚顶、棚身和棚脚都雕有鱼虫花鸟，人物的雕塑栩栩如生。
在各组的雕件中，精雕细琢、华美繁复或刀法洗练逼真!清丽朴实，体现了江南古镇的柔美细腻，清心绚丽的格调!这里的廊棚大都沿袭明清时代的风格，至今都保存完好。在廊棚下，走进商铺酒楼、古玩字中…………，恍若走进了人间仙境，久久不想离开的。
西塘古镇特色的拱桥看看美景，游兴大增。一会儿到了送子来凤桥，这是一座三孔石桥，是古镇二十七座桥中最富有民间色彩了。
听朋友讲说，这座桥还有一个有趣的传说。相传，当年桥快竣工时，恰有一尾凤凰飞过，正有祥瑞如意兆头，故取名送子来凤桥又叫“情侣桥。自那时起，西塘人结婚都要抬着马桶、脚盆放上喜糖和红蛋走过桥，愿早生贵子早得福，这种风俗一直留传至今。
游着，走着，又到了西塘的石皮弄，这是一条细长的弄。它全长六七十米，宽约一米，由二百多块青条石铺就而成，而这些石板很薄但很坚固。下有一管道，石板象皮一样覆盖上面，由此而得名。
如种福堂、尊闻堂及柳亚子先生的西雅园等都在这里可见。古镇古弄的民间传说典故的内涵，不可轻看。难怪当年乾隆皇帝三下江南。
西塘古镇夜晚美如仙境离开古镇的时候已近黄昏，一弯新月撒下银河辉，玲珑似地笼罩西塘，给四周平添了无尽的诗意。古镇是美丽的，又是具有现代文化气息的。但此情此景真叫人难以忘记的。