大约四千年前，印度河文明开始驯象，但是，象并未完全被家养化，人们必须在野外捕捉象来使用。首先，被驯化的品种是亚洲象，主要用于农业，人类首次驱使象上战场是在公元前年左右的古印度，当时，吠陀时代的印度有几首圣歌对此加以记载。大约在同时期，中国商朝人也最先将象编入军队，当然，商朝人驯化的是栖息于黄河流域的象。
据《罗马史》记载：在汉尼拔战争期间，随着战争打响的那一刻，罗马人的马匹就会因为闻到一股战象的味道而四处逃跑，最终，队伍的阵型被打乱......
在古代的战争中，一般都会用到战象，这种战象是一种公象，因为，它们的体格更加强壮，所以，作战起来更加勇猛。在战场上，除了马匹害怕战象之外，士兵也会害怕。战象在战场上的表现，非常惊人，特别擅长冲击军阵，所到之处，士兵和马匹都会被踩得血肉横飞。
大象本身的体积就比马大，而且，象背面积更大、更高，坐在上面的士兵，在使用投射武器的时候，就会更加便利。因为，不会受到武器本身重量的影响，武器射出之后，可以穿破敌人的遁甲，即使对重装兵，都是一种极大的威胁。
都知道，在西方的战争中，多数都会用到大象，但很少人能够知道，其实，在中国古代的战争中，大象也有其独特的地位。
商朝时期，黄河流域就有着大量的野生象群，一些商人就捕获了一些大象，经过驯服之后把它们用在了战争之中。《吕氏春秋》中就有关于商人使用战象的记录：在征讨东夷的战争中，就因大规模的使用战象，才获得了战争的胜利。后来，在羌人的战斗中，也有使用战象的记录。
最终，随着北方气候和自然条件的恶化，以及人类的捕杀。到了秦汉之后，生活在黄河流域的象群就逐渐消逝、灭绝了。之后，战象就开始退出了北方的战争舞台。但是，南方的气候和自然条件，却很适合象群的生长、繁衍。
生活在那里的少数民族，仍然使用战象，并对中原的骑兵产生了巨大的威胁。公元年，南朝刘宋政权的振武将军宗悫与林邑王在象浦（越南中部）会战。林邑王因手下战象众多，在战争中占有了绝对的优势。宗悫就以假乱真，让人制作了很多假狮子，去迎击战象。
因为，高超的制作工艺，假狮子竟然像真的狮子一般，导致很多战象都以为狮子来了纷纷逃跑，结果，战局大翻转，林邑王军队大败。不过，对付强悍的战象军队，并不止是上面的一种方法，一般都是利用大象本身的生理特征，来对付它们。
因为，大象相对于战马来说，它们更加的聪明，所以，它的感官也更加的灵敏。
马之所以能够在战场上全力以赴的冲锋，就是因为它们的智力比较低下。即使看到自己的同伴死亡，或者看到前面有危险，它们依旧会勇往直前。这是因为马在自然环境中，就有跟着领头马冲锋的习惯，所以，它们根本不会判断前面的具体状况，也根本不会在乎前面发生的状况。
战象因为感官敏感，它们可以通过判断，知晓前方是否存在危险，并在危险来临的时候，寻找躲避的地方。与此同时，战象很容易被不熟悉的声音吸引，特别容易受到其它因素的干扰，导致其判断错误、面前溃逃。所以，即使是训练有素的战象，在看到假狮子时候也是非常害怕。
为了能够以假乱真，敌方的将领会在假狮子身上洒上狮子的粪便，导致战象军队不战而败。可能，有人就会说，那也可以用这样的办法去吓唬马。但可惜的是，马天生比较笨，它们只会跟着冲锋，根本不会判断周围的危险，即使是察觉到了危险，它们也会保持自己的队形不变。
所以，想要对付战象，需要的是智慧，而不是蛮力。
在古罗马时期，遇到战象的时候，许多士兵都会采用投掷标枪的方式，来刺杀战象。但是，战象的象皮特别厚，普通的标枪根本穿不透，即使投中了目标，也无法让战象立刻死亡，而且，这些战象只会因为受到了刺激，更加疯狂地冲向对方的阵营。
对于这种现象，古罗马时期的士兵，就想出了一种切实可行的办法。那就是：在战象靠近的时候，士兵就拿出他们的短刀，割断战象的脚筋，战象就会立刻倒地，失去了战斗力。但战象非常的凶猛，想要靠近战象，则很不容易，要有不怕死的精神，甚至，还会丢掉自己的性命。
现在看来，对付战象，就相当于一个人要去炸掉一辆坦克一般，有时候，连续冲上去了好多士兵，都没能解决一头战象。到了公元年6月，英国殖民军与印度军队在普拉赛爆发决定性战役。结果，在英国人强大的火炮、燧发枪面前的印度战象全军覆没。
更是因为战象突出的战斗力，直到一战的时候，有些地区还在战争中使用战象。即使到了热兵器时代，仍然会有人把大炮放在象背上进行战斗。不过，这个时候的战象，主要的作用则是为军队运输物资，并在一些地区承担着机器无法完成的任务。
可以说，在热兵器时代，战象在战场上已经失去了优势，枪炮的频繁使用与它的先进性，已经彻底取代了战象的地位。而且，枪炮的声音，会对敏感的战象造成巨大的影响，导致它们因遭受惊吓而四处逃窜，在踩踏敌人的同时，还会误杀自己的主人。
由此可见，战象以悲剧性的结局为自己数千年的辉煌历史画上一个不完美的句号，这也是一种历史的必然。
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